국회 언론발전연구회(회장 고흥길 의원)가 주최한 언론발전 연구회 제6차 세미나 “신문경영의 위기와 대책”이 11월 16일(수) 오전 10시 30분에 국회 귀빈식당에서 개최되었다.
 
이번 세미나는 고흥길 회장의 사회로 장호순 교수(순천향대 신문방송학과)의 주제발표와 김영욱 박사(언론재단 책임연구위원), 김동률 박사(KDI 연구위원), 김택환 박사(중앙일보 미디어전문기자), 강하구 국장(동아일보 경영지원국 기획위원)의 지정토론 및 회원간의 자유토론으로 진행되었다.

고흥길 의원은 인사말을 통해 현재 언론시장이 겪고 있는 심각한 위기에 대해 언급하고, 이를 해결하기 위해서는 보수와 진보의 이데올로기적 논쟁보다 다함께 신문시장의 활성화를 위해 노력해야 할 것이라고 했다.
 
고 의원은 이 날 토론이 전반적인 신문경영의 위기에 대한 진단과 함께 여러 가지 대안을 모색함으로써 침체된 신문시장에 활력을 불어넣고 신문이 언론으로서의 역할을 제대로 할 수 있는 기반을 확보할 수 있는 계기가 되기를 바란다고 했다.

주제발표를 맡은 장호순 교수는 신문위기의 현황에 대해 설명하면서 신문이 우리나라에서 가장 오래된 전통적 매체임에도 신뢰도와 정기구독율의 하락하고 있으며, 이로 인한 광고수입 감소는 광고가 매출액의 80%를 차지하는 우리나라 신문사에 치명적인 영향을 끼치고 있다고 했다.
 
장 교수는 발행부수를 기준으로는 세계 50대 신문에 들어가는 신문사가 6개나 되지만 수익성과 실속이 없으며, 인터넷 등 뉴미디어의 등장에 대해 기존 신문사들이 제대로 대응하지 못하고 있다고 했다.

이어서 이러한 위기의 원인으로 전 세계적으로 나타나고 있는 보편적 현상인 뉴미디어의 활성화로 인한 신문시장의 퇴조현상과 한국적 특수 상황 때문이라고 지적했다.
 
한국적 특수상황이란 한국사회가 전근대를 거쳐 근대에서 탈근대로 변하고 있음에도 신문은 근대적 체제조차 갖추지 못했다는 것으로, 기사의 질적 수준, 신문사의 조직구조, 경영체제, 판매체제, 광고체제 등 거의 모든 분야에서 전근대성을 탈피하지 못하고 있다는 것이라고 했다.
 
또한 신문사 내부의 무능력과 타성, 불합리한 정부정책, 왜곡된 시장구조, 정치적으로 채색된 언론개혁운동 등도 신문산업 위기의 원인이라고 했다.

마지막으로 장 교수는 이를 극복하기 위한 대안으로 양질의 신문 생산, 시장구조의 개선, 정부정책의 변화, 경영혁신 등의 노력이 필요하다고 했다.
 
이를 위해 일부 중앙지의 지역이전도 고려해 볼 수 있으며, 여론독점의 우려가 없는 지역에서는 신문의 방송겸영도 허용할 수 있다고 했다. 장교수는 신문의 위기는 국가의 위기로 연결될 수 있는 만큼 국가적으로 이 문제를 해결할 수 있도록 합의 가능한 대안을 만들어야 할 것이라며 발제를 마쳤다.

첫 번째 토론자로 나선 김영욱 박사는 지금까지 신문이 수행해왔던 기능을 대체할 매체가 없는 상황이기 때문에 정책적인 지원이 필요하다면서 신문사간 협력과 타협이 가능한 여건을 만들어주고 지원해주는 것이 필요하며, 중소신문사에는 다양한 미디어 영역에서 활동할 수 있도록 해 주어야 한다고 했다.

다음 토론자인 김동률 박사는 시대가 변하고 있으므로 방법론적 측면에서 '올드 패러다임'으로만 접근해서는 안 된다고 하면서, 미디어 시장 역시 시장의 일부이므로 정부나 시민사회가 관여할 것이 아니라 철저하게 시장논리에 맡겨야 하며, 필요하다면 경영마인드가 있는 CEO도 영입해야 할 것이라고 주장했다.

김택환 박사는 한국문화의 위기는 읽기문화의 퇴조에서 오고 있다면서, 책 읽는 인구의 급감으로 이성적이고 합리적인 사고보다는 감성적 사고가 늘어나고 있음을 지적했다. 또한 우리나라 신문의 '아젠다 세팅(Agenda setting)'이 국민과 너무 동떨어져 있다는 것에 대해 비판하고, 국민의 시각을 중심으로 신문을 편집해야 할 것과 다양한 형태의 신문이 많이 출현해야 한다고 했다.

강하구 국장은 신뢰도 하락보다는 이미지 악화가 더 큰 문제라고 하면서, 메이저 3사의 구독자를 나머지 신문들에게 나누어 주는 것이 아니라 시장 자체를 확대해서 과점을 줄여야 한다고 했다. 이를 위해서는 시장은 신문사에 맡기고 감시와 제도의 틀은 시민단체나 국회 등에서 마련하는 것이 좋다고 주장했다.

이어진 자유토론 순서는 최구식 의원과 정병국 의원의 토론으로 진행되었다.

최구식 의원은 신문이 보도와 분석, 예측의 3가지로 구성되어 있는데 요즘 신문은 이 3가지를 충족시키지 못하고 있기 때문에 독자들이 외면하는 문제가 발생하며, 최고권력자의 개입으로 인해 신문이 미움을 받고 있는 이유도 있음을 지적했다. 하지만 목숨 걸고 신문 잘 만들려고 노력하는 기자들이 있는 한 한국신문의 미래는 낙관적이라고 했다.

정병국 의원은 신문이 공공재라는 잣대는 모두에게 다 적용되어야 하는데 특정신문에만 적용하기 때문에 문제가 있다고 지적하면서, 원칙에 대한 객관적 합의가 없으며 이를 합의하는 것에 정치적 이해관계가 얽혀 있어 쉽지 않다고 했다. 또한 전문가의 의견도 천차만별이어서 여기저기서 듣다 보면 어느 말이 맞는지도 구분이 어렵다고 했다.

한편 이날 토론회에는 고흥길 의원을 비롯하여 신중식, 정종복, 공성진, 박찬숙, 전여옥, 김충환, 정병국, 최구식 의원과 국회방송 유일기 국장 등이 참석했다.